第二十五章 努卡特湾

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1789年的9月，一艘悬挂英国国旗的双桅纵帆船出现在北太平洋西海岸，它正沿着10年前英国航海探险家库克船长的探索“西北通道”，进入大西洋，这里对于英国人来说是一块陌生的地区，百年来也只有两位英国人造访过这里，一位是詹姆斯.库克，另一位就是完成两次环球航行的英国航海家弗朗西斯·德雷克。帆船驶入努卡特湾，并停泊在一处海湾内的一座巨大岛屿附近，不同于被英美开发的东海岸，西海岸此刻还是一片未开化地区，这里只有印第安人活动的痕迹，港口设施几乎没有，船长因为担心岛屿周边的礁石，因此只能放下小木筏，搭载这客人和一些帐篷物资缓慢接近这个岛屿。

“这里就是库克船长登陆的岛屿吗？”商人埃切斯.温哥华询问道，他看着这里不同于东海岸的风景，宽叶橡树十分茂密，明明是夏季，但是依旧感觉十分凉爽。

“是的，先生，确保无误！”助手米尔斯十分兴奋，“这里就是库克船长日记提到的地方，10年前库克船长就是在这里用他们在欧洲常见的刀子，玻璃珠和小镜子同当地的土著交换了熊皮，狼皮和海獭皮。几乎每张都在中国贸易商手中卖出24英镑的高价，利润超过百分之一千，这是一个巨大的商业贸易机会。”

“东印度公司与西北公司，哈德逊公司到现在还在政府议会里争执西海岸的皮毛贸易归于谁，造成他们迟迟没有行动。要不是我机敏，暗中买通三个公司的股东，获得秘密授权，真不知道这块宝藏要被谁夺走，俄国人，西班牙人或者是美国人。”温哥华自满于自己的决定。

库克船队10年前曾在努卡特湾进行探险，在这里和阿拉斯加海岸多次与印第安人实物贸易，以低廉的成本换取到约1500张毛皮，并在广州将所获毛皮以高价售出，引起了伦敦商界的震惊。东印度公司认为他们拥有对中国贸易垄断的特权，排斥其他英国商人加入，却遭到了毛皮特许状巨头的西北公司和哈德逊公司的反对。东印度公司对华贸易垄断，但是权利并没有衍生至北美西海岸。而垄断加拿大广袤西北内陆的西北公司和哈德逊公司，但其权利却没有延伸到北美西北海岸，双方的商船都不能合法地到当地收集毛皮，但是三家公司却是出奇一致的反对其他英国商人加入，造成了参与西北太平洋贸易的英国商船几乎没有。

“我感觉俄国人的威胁最大，他们最早进行北太平洋的贸易，在阿拉斯加和阿留申群岛都有他们的据点，在过去相当一段时间里，他们都是主要的西北毛皮贸易商。美国人虽然也参与西北皮毛贸易，不过规模很小，对我们威胁不到。西班牙人在北美战争后也加入贸易中，但是他们更喜欢省力赚钱的矿产开发，唯一担心的是新西班牙当局时不时在这里巡逻的军舰，这里是西班牙宣称的美洲领地范围，排斥他国的进入。”

“宣称，这里几乎一个西班牙人都没有，他们宣称什么？如果放在东海岸，这个宣称早就被我们的国家撕破了，我现在就宣布这个岛屿就叫做温哥华岛，现在就是我们英国的地盘。”温哥华十分瞧不起地说道。

助手欲言又止，虽然理查德说的是事实，但是毕竟在北太平洋西海岸的地头蛇里，离他们最近的西方军事据点是在千里之外的加利福尼亚隶属于西班牙的旧金山皇家要塞，比起俄国人，英国人一处像样军事据点都没有而言，西班牙还是最近的，也是唯一一个能够长期维持军事存在的国家。