这场雪又落了十余日。
直到十一月十三的下晚，呜咽朔风忽止，晦暗的天也似被临时堵住窟窿，不再没止歇地扬下雪。
酉时末，更夫刘老二如惯常出门。
只见他提一只磕出几个破角的气死风灯，跛脚行在街巷。
他一路走，一路絮絮念道：“小老儿的膝盖骨肿得比火烧西施的胸脯还高，可疼死我了！这断命的雪，你别再下咯！”
蹒跚走过阳水街，刘老二好奇地看向四门紧合的惠安楼，“哟！邪门了，今晚惠安楼歇这么早？”他奇道，“往日可要闹过子时，一直到天明也有。”
可他并未深思，仅有的心思随着前行的脚步在脑中轻慢淡去——也是，老爷们的事，哪轮得到他刘老二多嘴？
他闷一口葫芦中的浑酒，又往大清河畔走去——
等到巡完方家码头一带，他就能如戏台上的老将军“解甲归田”，回自个的破茅屋打盹。
想到这，他跛行的脚步都变得轻快。
然而，当刘老二从阳水街拐进烟袋巷的一瞬，他忽觉后背没来由地一凉，像有人把脚下的积雪团成圆圆厚厚的一张饼，紧紧贴在了他的脊骨。
刘老二走惯夜路，见过一些神神鬼鬼。
因而，他小心止步，只伸长胳膊，将气死风灯送往三尺之外。
可灯只散出一圈黯淡的晕，不仅没照出前头的路，反显得巷中更加深黑。
就在这时，半空忽然升起一只血红的灯笼。
刘老二的身上霎时冒出一层密密的白毛汗
他双眼圆瞪，张嘴既要呼救，又想求这索命的游魂放了他——他一个老而无用的老鳏夫，魂灵没有二两重，即便吃了也硌牙。
可他的嗓子眼却因极度惊惧，只发出“嗬嗬”的闷响。
然而，就在他快吓得尿溺，“游魂”却开口说话：“谁瞎了眼往里头闯？”“游魂”嗓音粗砺，像一把呲了弦的胡琴，“镔铁局办事，你若还要命，就立即转回去。”
一旁的小吏提着灯笼走近，“贺大人，是打更的刘老二。”他认出因惊惧而佝偻着发颤的鳏夫。
“老子管他是刘老二还是王老三，要误了事，一概提头来见。”贺方自暗处走出。他一手提在腰前，指头上的鸽血红戒指在暗光下幽微如鬼眼。
刘老二当然听过只认财神，阎王老子来了都不管的金水局管事贺方的大名。
他终于找回声音，打着颤道：“大人，小老儿什么都没看见，这就回去了，这就回去！”
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